ハントバルブに欠陥がある可能性があります

元品質保証当局者は、米海軍潜水艦のバルブに品質上の問題があるかどうかを確実に知る方法はないと述べた。

6月2日に刑事詐欺罪で有罪を認めた元品質管理職員は裁判官に対し、米海軍は潜水艦に設置されている重要なバルブが正しく製造されたという完全な保証は決して得られないと語った。

ハント・バルブ社の元品質保証マネージャーであり、ハント社の慣行に対する司法省の調査の中心人物であるウェイン・アルドリッチ氏の声明は、海軍が保有するバルブに対する自信に満ちた評価に反する。

オハイオ州セーラムに本拠を置くハント・バルブ社は、ロサンゼルス級、バージニア級、シーウルフ級潜水艦やその他の船舶に搭載するために、ゼネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボートとノースロップ・グラマン・ニューポート・ニュースに数千個のバルブを販売した。 ハント氏は使用済みウランを封じ込めるためのバルブもエネルギー省に販売した。

アルドリッチ氏はオハイオ州北部地区連邦地方裁判所のレスリー・ウェルズ判事に対し、「いつかこの素材に問題が起きるかもしれないという不確実性は常に存在する」と謝罪の中で述べた。 ウェルズ氏は昨年7月にこの手紙を書き、6月2日の公聴会でウェルズ氏はそれを読み上げた。

「サンプル製品が再テストされ、許容できることが判明した」と同氏は述べた。 「しかし、これらの材料が使用される環境では、サンプリングは決して合格性の 100% 保証に代わるものではありません。この製品保証は私とハントバルブの経営陣に委ねられていました。私/私たちはその保証を提供できませんでした。品質文書は改ざんされました。」 、虚偽の陳述が行われ、特にテスト機能が契約および仕様要件に従って実行されていませんでした。」

この声明は、船舶建造を監督する海軍部門である NAVSEA の海軍海域システム司令部が発表した声明よりも、バルブについてより問題のある状況を描いている。 同社は2003年末にバルブの詳細な調査を終了し、バルブに大きな問題はなく、少なくとも船舶や潜水艦の安全を危険にさらすような問題はないと結論付けた。

「包括的な調査に基づいて、NAVSEAは、ハントバルブカンパニー（HVC）での活動により、船舶や従業員の安全に悪影響を与えるハードウェアの欠陥は生じておらず、使用中のHVCバルブは海軍艦艇での使用に許容され、在庫も十分であると結論付けた。 HVCバルブは、新しい建造船やメンテナンス中の船への設置が許容されます」と海軍は述べた。

海軍の調査には、船上のバルブの性能、過去の海軍検査の見直し、製造された 30,000 個以上のバルブのうち 300 個の厳密な検査が含まれていました。 問題は見つかったが、海軍は船舶や船員を危険にさらすものは何もなかったとみなした。

ゼネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボートとノースロップ・グラマン・ニューポート・ニュースは、最近の内部告発による彼らに対する訴訟には何の価値もないと主張する際に、海軍の見直しを指摘した。

2004年7月に詐欺と詐欺共謀の罪で有罪を認めたアルドリッチは、6月2日に懲役2年9か月の判決を受け、捜査費用の一部である418万ドルの支払いを命じられた。

同氏は文書をファックスで送信して古いものに見せかけ、事後的に証明書を作成し、検査が行われていないのに検査が行われたことを示すためにスキャンした文書を改ざんした罪で起訴されていた。

アルドリッチ氏は、捜査への協力と、詐欺罪に問われるまでの潔白な過去と経歴を連邦検察当局から称賛されていたが、司法省が継続している他の当局者に対する刑事事件で証言することに同意する代わりに、刑が軽くなった。

流体、空気、ガスの流れを調整する装置であるバルブは、海軍の原子力潜水艦で何百隻も使用されています。 机ほどの大きさから炭酸飲料の缶に至るまで、洗面所から原子力推進システムに至るまであらゆるものにバルブが使用されています。

2001年初め、内部告発者のティナ・ゴンターとウィリアム・ゴンター夫妻（かつてノーフォーク海軍造船所で働いていたが、2000年末にハント社で働くためにオハイオ州に移住した）は、同社の問題について国防総省に語った。

国防総省の捜査官の勧めで、ティナ・ゴンターさんは2001年8月にハント氏が彼女を解雇するまで、会社関係者を記録するためにワイヤーを巻いていた。連邦職員は2001年9月17日にハント・バルブ社を強制捜査した。

現在、ハント・バルブ社は、資格のない溶接工が加工したバルブを故意に販売したとして司法省の民事訴訟で告発されている。 管理人を含む資格のない検査員にバルブを検査させる。 そしてバルブの品質を証明する多数の文書を改ざんしました。 ハント氏から金曜日のコメントは得られていない。

これまでにHunt Valve幹部2名が刑事告発で有罪を認めている。 アルドリッチ氏のほかに、元軍事販売担当副社長ラリー・ケリー氏もこの事件で有罪を認めた。

司法省はハントに対する訴訟を取り上げたが、エレクトリック・ボートとニューポート・ニューズに対する民事訴訟への介入を拒否した。 ゴンター家らは虚偽請求法で認められた手続きで造船所を個別に告訴した。

ゴンター家らは、「十分な事実」があったにもかかわらず、ハントでの問題を止めなかったことで、2ヤードが政府をだまし取ったと主張している。 しかし、両造船所は政府がこの事件への介入を拒否したこととバルブに関する海軍の結論を指摘し、この主張を否定し、訴訟に対して精力的に戦うことを誓った。

ボルケマ・アンド・トーマスのシンシナティ事務所でゴンター夫妻の代理人を務めるフレデリック・M・モーガン・ジュニア弁護士は、バルブを点検するためにすべての潜水艦を切開しないという海軍の決定には同意できないと述べた。これは膨大で費用のかかる事業である。

同氏によると、船舶や船員の安全に関する海軍の保証の多くは、バックアップ、つまり例えばバルブが故障した場合に別の機構が作動して安全上の問題を防ぐシステムに依存している可能性が高いという。 モーガン氏によると、問題には、バックアップの失敗を引き起こす一連のイベントを引き起こす大惨事が伴う可能性があるという。

モーガン氏は「状況下で最善を尽くし、潜水艦を潜水させ続けた海軍を責めるつもりはない」と語った。 「しかし、海軍は危険なハントバルブは存在しないと言えると思いますか? お金を払った以上の確実性を持ってそう言えるとは思えません。」

夫であり父親でもあるアルドリッチ氏は、昨年裁判官に宛てた書簡の中で、自身の「非常に間違った」行為について反省の意を表明した。 「朝起きて、今日は詐欺をするぞと自分に言い聞かせたことは一度もなかった」とアルドリッチさんは語った。 「私には正しい決断を下す道徳的な強さと勇気があったはずです。」

彼は、この試練が家族に与えた苦痛に対して後悔の念を表明した。 「彼らが私を許してくれること、神が私を許してくれること、そしていつか自分自身を許せるようになることはわかっています。でも、私は自分の人生で最も大切な人たちを失望させてしまったということを常に意識して生きていきます。」

同氏は、自身の協力が「責任を受け入れたものとみなされ、最終結果の重みが何らかの形で軽減されることを期待している」と述べた。 *

ハントバルブのタイムライン

2000 年後半: 元ノーフォーク海軍造船所の品質管理検査官だったティナ ゴンターとウィリアム ゴンターはハント バルブで働き始めます。

2001年2月: ティナ・ゴンターは国防総省の捜査官にハントについて不平を言い、捜査官は彼女にワイヤーを着用するよう求めた。

2001 年 8 月: ティナ・ゴンターがハント・バルブから解雇される。

2001 年 9 月: 連邦捜査官が情報収集のためにハント バルブを襲撃。

2003 年 10 月: 海軍はハント バルブのサンプリングを終了し、安全上のリスクをもたらさないと結論付けました。

2004 年 7 月: Hunt Valve の元品質管理マネージャー、Wayne Aldrich が司法取引で詐欺罪で有罪を認めた。

2005年2月：ハント軍部門の元副社長ラリー・ケリーが詐欺と陰謀の罪で起訴される。 彼は有罪を認めている。

2005 年 4 月: 判事は、ハント バルブ、ゼネラル ダイナミクス エレクトリック ボート、ノースロップ グラマン ニューポート ニュースに対するゴンターズの民事訴訟の封印を解除しました。 司法省もハントに対する訴訟に参加する。

2005 年 6 月: アルドリッチは連邦刑務所で 33 か月の刑を宣告され、420 ​​万ドルの支払いを命じられた。

来週：民事訴訟の被告が申し立てに応じる。 *

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